Este artículo está dirigido especialmente a estudiantes universitarios. (Si no eres un estudiante universitario, te invito a que se lo pases a alguien que sí lo sea).

En este momento tan especial de tu vida, me gustaría compartir contigo algunas ideas sobre la fe y la universidad. Cuando fui a la universidad, no sólo obtuve títulos, sino que también crecí como ser humano y persona de fe. No sólo hice nuevos amigos, sino que también me convertí en un amigo más cercano de Jesús.

Como joven adulto católico, enfrentas muchos desafíos. Mientras algunos de tus compañeros pueden optar por alejarse de la Misa y la vida parroquial, estos son precisamente los años en los que necesitas la sabiduría de nuestra tradición de fe y la gracia de Dios para ayudarte a tomar decisiones fundamentales para toda la vida sobre la carrera, la educación, y las relaciones.

Eres un miembro muy importante de la Iglesia. En su carta apostólica Tertio Millenio Adveniente, el Papa Juan Pablo II dijo: “El futuro del mundo y de la iglesia pertenece a las jóvenes generaciones” (n. 58).

Te necesitamos en nuestros ministerios y estructuras parroquiales. Por ejemplo, nuestros programas de ministerio juvenil y educación religiosa siempre necesitan más catequistas voluntarios. Puedes conectarte con los jóvenes de maneras que los adultos mayores no pueden.

Si te especializas en algo como negocios, contabilidad, o finanzas, podrías ser de gran ayuda en el consejo financiero parroquial o como voluntario en la oficina de la iglesia. Si tienes habilidades con la tecnología informática y las redes sociales, nuestras iglesias pueden utilizar tu experiencia.

También te necesitamos en roles de servicio litúrgico en la Misa. Haz un buen uso de tus dones como lector, ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, ujier, ministro de hospitalidad, o monaguillo. Tu energía juvenil y tu alegría aportan la energía muy necesaria a la celebración de la Eucaristía.

Si estuvieras dispuesto a comprometerte a llevar regularmente la Eucaristía a los enfermos y a los ancianos confinados, sería enriquecedor para ellos y para ti. Apreciarán tus visitas y podrás aprender mucha sabiduría de tus conversaciones con ellos.

Si están casados, les recomiendo que se involucren en un grupo de parejas casadas. Si aún no existe un grupo de este tipo en su parroquia católica local, puede ayudar a iniciar uno. Me han impresionado mucho los grupos de matrimonios jóvenes que fueron iniciados por parejas jóvenes en una parroquia que simplemente encontraron maneras de apoyarse mutuamente. He visto a muchos adultos jóvenes formar matrimonios muy saludables y construir familias sólidas sobre la base de las enseñanzas de la Iglesia sobre el matrimonio y la familia.

Hablando de matrimonio, hay muchas parejas maravillosas que se conocieron mientras estaban en la universidad. Por ejemplo, cuando mi mamá y mi papá se conocieron en la universidad, su primera cita fue para ir a Misa el domingo por la mañana en la parroquia local. Creo que una persona tiene una mayor probabilidad de éxito en encontrar un cónyuge que comparta sus valores si los encuentra a través de actividades relacionadas con la iglesia.

Cuando tengas citas en este tiempo de tu vida universitaria, puedes permitirte el lujo de ser exigente. No te conformes con relaciones disfuncionales que no van a ninguna parte. Establece límites apropiados en tus relaciones y espera que los demás los respeten. Tu fe y tus valores son parte de lo que te hace una persona maravillosa y adorable. Si alguien no respeta tu fe, no te está respetando. Un verdadero amigo te acercará más a Dios. Si uno de tus amigos te está alejando de Dios, entonces necesitas hacer algunos cambios.

No tengas miedo de dar testimonio de tu fe católica entre tus compañeros. A veces debemos nadar contra la corriente. Ser seguidor de Jesucristo a veces nos va a costar algo. Desde hace 2,000 años, nuestros antepasados en la fe han estado dispuestos a tomar su cruz y seguir a Jesús, hasta el punto de sacrificio y el martirio. Si te mantienes fiel a tus valores, puedes inspirar a otros estudiantes universitarios a abrir sus corazones a Cristo. De hecho, he conocido a algunos profesores universitarios que han elegido unirse a la fe católica debido al buen ejemplo de algunos de los estudiantes católicos en sus aulas.

En tus años universitarios, tendrás muchas oportunidades de conocer personas de otras tradiciones religiosas. Puedes aprender mucho sobre la variedad de religiones a través de conversaciones informales con tus compañeros de clase. Aquí tienes una buena regla básica para esos encuentros: celebren lo que ustedes tienen en común y respeten sus diferencias.

Cuando sus conversaciones con miembros de otras religiones te desafíen con preguntas cuyas respuestas no conoces, no te desanimes. Deja que esto te inspire a consultar recursos como la Biblia, el Catecismo de la Iglesia Católica, y sitios web católicos sólidos, para que puedas aprender a responder con confianza. Puedes encontrar respuestas a una variedad de preguntas en Catholic Answers (www.catholic.com). Para consultas sobre temas biomédicos, puedes acudir al Centro Católico Nacional de Bioética (www.ncbcenter.org). Para obtener una referencia útil a la base bíblica de muchas de nuestras creencias y prácticas católicas, muchos estudiantes universitarios han encontrado ayuda en una sencilla herramienta llamada Catholic Verse Finder, o “Bible Cheat Sheet”, publicada por San Juan Catholic Seminars. Organiza más de 500 versículos que muestran la base bíblica de más de 50 doctrinas católicas, todo en una hoja laminada, impresa por ambos lados.

Es sorprendente cuánta gente piensa que existe un conflicto inherente entre fe y ciencia. Sin embargo, los católicos sabemos que la fe y la ciencia están en armonía. Hay una verdad, y tanto la ciencia como nuestra fe están al servicio de la verdad. El sitio web de nuestra diócesis tiene enlaces a varios recursos útiles sobre el tema de la ciencia y la fe en https://sanangelodiocese.org/science-and-faith.

Muchos estudiantes se han vuelto católicos durante sus años universitarios a través del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RICA) en las parroquias católicas locales. (Dado que pronto se publicará una nueva edición del documento oficial para este proceso, también podemos llamarlo Orden de Iniciación Cristiana para Adultos u OCIA. Con cualquier nombre, es el mismo proceso). Este es un encuentro donde cualquier no católico puede venir a hacer preguntas, explorar nuestra tradición de fe, aprender los caminos de la fe de otros católicos y, eventualmente, si lo desea, convertirse en católico. Para cualquier estudiante universitario católico activo que quiera tener la oportunidad de servir, recomiendo encarecidamente formar parte del equipo de RICA en una de nuestras parroquias. Ayudarás a quienes buscan a Dios y tú mismo también aprenderás mucho en el proceso.

Estar lejos de casa en la universidad brinda un nuevo nivel de independencia y, a veces, puede generar momentos en los que te encuentras más solo. El estar solo no tiene por qué convertirse en la soledad aislada de un solitario. Más bien, es una oportunidad para hermosas experiencias de soledad fértil, cuando invitas al Señor a tu experiencia de estar solo. Jesús está ahí para ti sin importar a dónde vayas, y se acercará más a tu corazón en tus años universitarios si te abres a él.

Cuando sientas el dolor de estar lejos de tu familia, deja que sea un momento de agradecimiento por ellos. La llama del amor por tu familia puede fortalecerse cuando te das cuenta de cuánto los extrañas.

Una excelente oportunidad para crecer en tu íntima amistad personal con Jesús es a través de la Adoración Eucarística. Esto es cuando pasas tiempo visitando al Señor que está presente en el Santísimo Sacramento en los sagrarios de nuestras iglesias católicas o expuesto en la custodia de nuestras capillas de Adoración. Por ejemplo, en la Diócesis de San Ángelo, puedes encontrar capillas de Adoración Eucarística en la Iglesia de Santa Margarita en San Ángelo, la Iglesia del Sagrado Corazon en Abilene, la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en Midland, la Iglesia de Santa María en Odessa, y la Iglesia de Santa María Estrella del Mar en Ballinger. Algunas de estas capillas están abiertas las 24 horas del día. Jesús está ahí para ti, entre clases, después del trabajo, o incluso en las primeras horas de la madrugada.

Te recomiendo que aproveches la oportunidad para ir a retiros mientras eres estudiante universitario. Busca retiros católicos, como Awakening, Cursillo, o ACTS. Estos pueden dar nueva vida a tu relación con Dios.

Al menos una vez durante tus años universitarios, espero que vayas a un viaje de servicio misionero. Algunos de estos están organizados por centros de ministerio universitario católico en las universidades. Algunos están patrocinados por parroquias locales. No importa a qué colegio o universidad asistas, puedes inscribirte en viajes de primavera para estudiantes universitarios católicos o en viajes misioneros de verano a través de un ministerio católico nacional llamado FOCUS (https://focus.org/missions/).

En el verano, si no estás tomando clases, considera poner tu fe en acción a través de un verano de servicio voluntario. Hay muchas oportunidades. Por ejemplo, podrías formar parte de un equipo de Totus Tuus brindando experiencias de formación en la fe en el verano durante una semana en parroquias locales. Podrías servir como consejero de campamento en un campamento de verano católico como The Pines Camp en Big Sandy, Texas (https://thepines.org/), o Camp Tecaboca en Mountain Home, Texas (https://tecaboca.com/). Podrías tener una experiencia que te cambiará la vida sirviendo en otro país a través de una de las organizaciones de voluntarios misioneros católicos que se listan en la revista Response o en https://catholicvolunteernetwork.org/begin/.

Quizás incluso quieras pasar un año entero de servicio en la misión de evangelización en la Iglesia Católica. Las dos organizaciones más populares son el Equipo Nacional de Evangelización (NET Ministries) (https://netusa.org/) y la Comunidad de Estudiantes de la Universidad Católica (FOCUS) (https://focus.org/). Ellos brindan el entrenamiento, te envían a una misión por un año, y crecerás enormemente a través de la experiencia. Además de estas dos organizaciones, hay muchas más oportunidades similares en la revista Response o en el sitio web de la Red de Voluntarios Católicos vinculado en el párrafo anterior.

Incluso si no puedes pasar un verano o un año en el servicio de la Iglesia, tu talento y energía juveniles son muy necesarios en una variedad de proyectos de servicio a través de organizaciones como Catholic Outreach en San Ángelo, Catholic Charities de Odessa, Helping Hands de Midland, despensas de alimentos locales, y el ministerio de St. Vincent de Paul en muchas ciudades. Por ejemplo, tu y algunos amigos podrían pasar tiempo juntos reparando casas de ancianos, sirviendo almuerzos o cenas a personas sin hogar, o transportando artículos donados para los pobres. Dependiendo de dónde vayas a estudiar, es posible que encuentres la oportunidad de participar en la construcción de una casa a través de Habitat for Humanity.

Como estudiante universitario, tienes mucho que aportar a la misión de Jesucristo. La luz de Cristo arde en tu corazón en virtud de tu bautismo. Si se lo permites, Dios está listo para acompañarte de manera poderosa durante este momento especial de tu vida.