Septiembre de 2019

En la Misa católica, el pan y el vino en el altar en realidad se convierten en el cuerpo y la sangre de Jesucristo. Esta es una enseñanza tan básica de nuestra fe que uno podría suponer que todos los católicos la entienden y la aceptan. Sin embargo, una reciente encuesta de Pew Research publicado el 5 de agosto de 2019, sugiere lo contrario.

El estudio en línea de Pew Research, realizado el 4-19 de febrero, 2019, entre 10.971 encuestados, fue diseñado para medir el conocimiento de las personas sobre una amplia gama de temas religiosos. Lo que descubrieron fue un bajo nivel de conocimiento acerca de la enseñanza católica sobre la Eucaristía. Ellos calculan que sólo el 34% de todos los adultos estadounidenses saben que la Iglesia católica enseña que, durante la Misa, el pan y el vino usados para la Comunión no son simbólicas, pero en realidad se convierten en el cuerpo y la sangre de Jesucristo.

El estudio revela que, incluso entre los católicos, hay una cantidad considerable de confusión acerca de la doctrina católica sobre la transubstanciación. Se informó de que la mitad de todos los católicos (50%) en los EE.UU. respondió correctamente a una pregunta sobre la enseñanza católica oficial sobre la transubstanciación, mientras que el 45% de los católicos encuestados dijo que la Iglesia enseña que el pan y el vino usado en la Comunión son sólo símbolos del cuerpo y la sangre de Jesús. Otro 4% dijeron que no estaban seguros.

De acuerdo con Pew Research, aproximadamente el 63% de los católicos que van a Misa al menos una vez a la semana aceptan la enseñanza de la Iglesia sobre la Eucaristía. Afirman que, entre los católicos que no asisten a Misa todas las semanas, la gran mayoría dicen que creen que el pan y el vino son meramente simbólicos del cuerpo y la sangre de Jesús, y en realidad no se convierten en el cuerpo y la sangre de Jesús.

Si este estudio de Pew Research es exacta, entonces ciertamente tenemos mucho trabajo que hacer. Todos nosotros, incluyendo a los obispos, sacerdotes, diáconos, catequistas, ministros de la juventud, y los padres, tienen que hacer un mejor trabajo de enseñar la verdad sobre el tesoro precioso que es la Eucaristía.

La verdad es que el pan y el vino se convierten realmente en el cuerpo y la sangre de Jesucristo. No es sólo un símbolo. No es sólo una conmemoración. La palabra que usamos para describir el cambio que ocurre es “transubstanciación.” Se trata de un cambio de sustancia. Siguen teniendo las propiedades observables de pan y vino (sabor, tacto, olor, tamaño, forma), pero su sustancia, su verdadera identidad, se transforma en el cuerpo y la sangre de Cristo.

¿De dónde tomamos esta creencia? Se trata de lo que Jesucristo hizo y dijo. En la noche antes de morir en la cruz, Jesús celebró la Última Cena con sus apóstoles. “Mientras comían, Jesús tomó el pan, pronunció la bendición, lo partió y lo dio a sus discípulos, diciendo: 'Tomen y coman; este es mi cuerpo. 'Después tomó una copa, dio gracias y se la pasó diciendo: ‘Beban todos de ella: esto es mi sangre, la sangre de la Alianza, que es derramada por muchos, para el perdón de sus pecados” (Mt 26:26-28). Jesús les ordenó que siguieran haciendo esta acción, y es por eso que hemos continuado celebrando la Eucaristía, desde ese momento en adelante, por casi 2,000 años.

La presencia real de Jesucristo en la Eucaristía ha sido una enseñanza cristiana constante, desde el tiempo de Jesús mismo hasta hoy. Por ejemplo, en Juan 6:53-54, Jesús dice: “Si no comen la carne del Hijo del Hombre y no beben su sangre, no tienen vida en ustedes. El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna.”

San Pablo dice en 1 Corintios 10, “La copa de bendición que bendecimos, ¿no es acaso comunión con la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es acaso comunión con el cuerpo de Cristo?” A través de estas preguntas retóricas, San Pablo está haciendo hincapié en el hecho de que participamos en el cuerpo y la sangre de Cristo cuando celebramos la Misa.

Los primeros escritores de la Iglesia de los primeros siglos cristianos, también conocidos como los escritores patrísticos, fueron muy claros en su enseñanza sobre la realidad de la Eucaristía. Por ejemplo, san Ignacio de Antioquía escribió en el año 110, “Los herejes se abstienen de la Eucaristía y de la oración, porque ellos no admiten que la Eucaristía sea la carne de nuestro Salvador Jesucristo” (Carta a los de Esmirna, capítulo 6).

San Justino Mártir escribió en el año 150, “no los recibimos como pan y bebida corrientes, sino que…como se nos ha enseñado que aquel alimento sobre el cual se ha convertido en la Eucaristía por la Oración Eucarística establecido por él, y del cual, después de transformado, se nutre nuestra sangre y nuestra carne es la carne y la sangre de Jesús encarnado” (Primera Apología, 66). Hay muchos otros ejemplos similares en los escritos de los diversos autores patrísticos.

Por lo tanto, vemos claramente en la Biblia y en los escritores patrísticos que la antigua y original comprensión cristiana de lo que sucede en la Eucaristía católica es que los elementos del pan y el vino se convierten en el cuerpo y la sangre del Señor. ¿Quieres ser cristiano como los cristianos originales? Entonces abraza la realidad del cuerpo y la sangre de Cristo en la Eucaristía.

A lo largo de la historia cristiana, las enseñanzas de los grandes santos, tanto en Ortodoxa Oriente y Católica Occidente, hacen eco de la verdad de la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Por ejemplo, dijo san Juan Vianney, “Al recibir la Sagrada Comunión, la adorable Sangre de Jesucristo realmente fluye en nuestras venas, y su Carne es muy mezclado con la nuestra.” San Cirilo de Alejandría ofrece una forma útil de visualizar lo que sucede cuando recibimos a Cristo en la Eucaristía. Él usa la imagen de la fusión de dos piezas de cera. Él escribe: “Como dos piezas de cera fundidos juntos hacen uno, también el que recibe la Sagrada Comunión están muy unidos con Cristo que Cristo está en él y él está en Cristo.”

Hay muchas prácticas católicas comunes que expresan la realidad de la Eucaristía. Por ejemplo, cuando hacemos una genuflexión en nuestras iglesias, no es sólo un hábito. Es una expresión de adoración de Nuestro Señor Jesucristo, que está presente en la Eucaristía consagrada. Este gesto nos recuerda el Salmo 95, que dice: “¡Entremos, agachémonos, postrémonos; de rodillas ante el Señor que nos creó!” Además, cuando mantenemos una lámpara quemando en el santuario al lado del tabernáculo, nos recuerda que Jesucristo está presente allí en el Santísimo Sacramento reservado.

Otra práctica católica que reconoce la presencia real de Cristo en la Eucaristía es el hecho de que estamos en ayunas (excepto el agua y medicinas) por lo menos una hora antes de recibir la Sagrada Comunión. El propósito de este ayuno eucarístico es para ayudar a prepararnos espiritual y mentalmente para recibir al Señor en la Eucaristía. Nos recuerda que no hay comida terrenal que puede satisfacer nuestra alma como el alimento espiritual del cuerpo y la sangre de Cristo.

En el momento de la recepción de la Comunión, hay un diálogo de fe que se lleva a cabo entre el ministro y el comunicante. Estas no son sólo palabras vacías. El ministro proclama la verdad de lo que estamos a punto de recibir: “El cuerpo de Cristo / La sangre de Cristo”, y respondemos diciendo “Amén”. La palabra “Amén” es una expresión hebrea que significa “verdaderamente” o “sin duda”. Por lo tanto, nuestro “Amén” es una declaración de fe. Afirma nuestra creencia personal en la verdad de lo que el ministro acaba de declarar - que en realidad estoy recibiendo la presencia real del cuerpo y la sangre de Jesucristo.

Otra práctica católica que apunta a la realidad de la Eucaristía es el hecho de que no todo el mundo recibe la Comunión en cada Misa. Los niños y adultos que aún no han sido instruidos sobre qué es la Eucaristía, o los que no han observado el ayuno eucarístico, o aquellos cuyo pecado grave aún no ha sido absuelto en el sacramento de la penitencia, se abstienen de recibir la comunión. Si se tratara de solo un símbolo, no haríamos estas distinciones.

Cuando san Francisco de Asís pasaba por delante de una Iglesia católica que tenía el Santísimo Sacramento reservado en su tabernáculo, hacía una inclinación profunda hacia la iglesia y decía: “Te adoro, oh Cristo, en este tabernáculo y en todos los tabernáculos del mundo.” Hoy, cuando pasamos por delante de una Iglesia católica y hacemos la señal de la cruz, estamos expresando esta misma verdad antigua.

Un misterio tan profundo como la presencia real de Cristo en la Eucaristía no siempre es fácil de entender. Cuando tenemos dudas sobre la realidad de la Eucaristía, o cualquier verdad de nuestra fe, es bueno orar como el padre del niño epiléptico en Marcos 9:24: “Señor, yo creo, ayuda mi poca fe.”

La Eucaristía es la fuente y la cumbre de toda la vida cristiana. Nuestra actividad diaria en el mundo conduce a la Eucaristía y luego fluye de ella. Hay un intercambio dinámico en la vida de un cristiano católico, al pasar de la vida a la liturgia y de la liturgia a la vida. Cada uno alimenta al otro.

Hay una conexión íntima entre la recepción de Jesucristo en la liturgia eucarística y el servir a los demás seres humanos en el amor. La Eucaristía debe extenderse en el resto de nuestra vida. Después de reconocer a Nuestro Señor en la Sagrada Comunión, también debemos estar dispuestos a reconocerlo en el prójimo necesitado.

De la Misa, somos enviados al mundo como discípulos en una misión, llenos de vida nueva en el Espíritu. La Sagrada Comunión nos equipa para expresar en nuestras vidas el misterio de Cristo, y para mostrarlo a los demás por la forma en que vivimos y trabajamos.

Jesucristo está presente en el Santísimo Sacramento del altar de una manera más potente que en cualquier otra cosa que hagamos. Llegamos a la liturgia para recibir su presencia, y luego tenemos el encargo de llevar su presencia con nosotros mientras caminamos por la puerta hacia nuestro mundo que es tan necesitado de él.